Nichée sur la côte sud-ouest de Sulawesi, Makassar fut l'un des plus grands ports d'Asie du Sud-Est. Capitale de la province de Sulawesi du Sud, cette métropole de plus d'un million d'habitants conserve les traces d'un passé marchand cosmopolite : forteresse hollandaise, bateaux Pinisi sur les quais, mosquée flottante face au coucher de soleil. Porte d'entrée vers le pays Toraja et les îles Spermonde, elle vaut bien plus qu'une simple escale.

Makassar en bref

• Région : Sulawesi du Sud, Indonésie

• Population : plus de 1,4 million d'habitants

• Aéroport : Sultan Hasanuddin (UPG), vols directs depuis Jakarta, Surabaya, Denpasar

• Climat : saison sèche de juin à octobre, températures 25 à 28 °C

• Durée idéale : 1 à 2 jours en ville, 3 à 4 jours avec excursions

• Spécialité : coto Makassar, konro, fruits de mer grillés

• Idéal pour : étape avant le pays Toraja, escapades vers les îles Spermonde

Pourquoi visiter Makassar ?

Makassar n'est pas une carte postale, c'est une ville-port vivante où l'Indonésie orientale prend son rythme. Vous y croisez les Pinisi, ces voiliers en bois construits par les Bugis selon des techniques transmises depuis le 14e siècle. Vous y mangez l'un des meilleurs coto du pays, ce ragoût de bœuf parfumé qui tient lieu de signature locale. Et vous y trouvez le tremplin idéal vers les hauts plateaux Toraja, les plages de Bira ou les îlots coralliens à trente minutes de bateau.

Peu fréquentée par le tourisme international, elle offre une immersion sincère dans la vie urbaine indonésienne, loin des circuits balisés de Bali ou Yogyakarta.

Un passé de grand port marchand

Makassar, anciennement connue sous le nom d'Ujung Pandang, fut la capitale de l'État d'Indonésie orientale jusqu'en 1950. Sa naissance est bien antérieure à l'arrivée des Européens : des documents du 14e siècle en font déjà référence comme cité portuaire du royaume de Goa.

À partir du 16e siècle, la ville connut un important développement, lié à la prise de Malaka par les Portugais et au déclin de l'empire Modjopahit à compter de 1520. Le royaume de Goa se proclama alors État marchand. Makassar devint un centre cosmopolite où affluaient les commerçants du monde entier, attirés par les épices, le café, les perles, la soie, l'or et l'argent qui transitaient par ses quais.

Le fort Rotterdam, construit par les Hollandais au 17e siècle sur les ruines d'une forteresse Bugis, témoigne de cette colonisation tardive de Sulawesi. Aujourd'hui restauré, il abrite le musée La Galigo et reste le symbole architectural de la ville.

Que voir et que faire à Makassar ?

Le fort Rotterdam et le centre historique

Pièce maîtresse de la visite, le fort Rotterdam se parcourt en une heure. Ses bastions en forme de tortue, ses bâtiments coloniaux blancs et son musée consacré à la culture Bugis-Makassar offrent un condensé d'histoire locale. L'entrée est libre, une donation est appréciée.

La plage Losari et la mosquée flottante

La plage Losari est le rendez-vous du soir : familles, vendeurs de pisang epe (bananes grillées), couples venus contempler le coucher de soleil sur la mer de Java. À l'extrémité sud, la mosquée flottante Amirul Mukminin repose sur pilotis au-dessus de l'eau. Son architecture en trois dômes superposés vaut le détour, surtout à la lumière dorée de fin de journée.

Le port de Paotere et les Pinisi

Pour saisir l'âme maritime de Makassar, rendez-vous au port de Paotere, l'un des plus anciens d'Indonésie. Vous y verrez les Pinisi, ces majestueux voiliers en bois construits à la main par le peuple Bugis, en cours de chargement ou de réparation. Une plongée dans une tradition maritime classée au patrimoine immatériel de l'UNESCO.

Les îles Spermonde

À trente minutes de bateau depuis le port, l'archipel des îles Spermonde dévoile une autre facette de Makassar. Samalona, petit îlot de sable blanc cerné de coraux, se prête au snorkeling. Kodingareng Keke, plus sauvage, accueille quelques pêcheurs et les voyageurs en quête de calme. Une excursion à la journée se négocie autour de 400 000 IDR pour un bateau privé.

Le cimetière des rois de Gowa

À une vingtaine de kilomètres au sud, le complexe funéraire royal de Gowa rassemble les tombes des sultans qui régnèrent sur la région. Site discret, peu touristique, il intéressera les voyageurs curieux d'histoire indonésienne.

Marchés et shopping

Le marché central et les galeries de Trans Studio Mall (parc à thème couvert parmi les plus grands d'Asie du Sud-Est) couvrent les deux extrêmes du shopping local : artisanat Toraja, soieries, épices d'un côté, climatisation et marques internationales de l'autre.

Goûter la cuisine de Makassar

La cuisine est une raison à part entière de s'arrêter ici. Le coto Makassar, soupe épaisse de bœuf et d'abats parfumée à la cacahuète et au galanga, se déguste dès le matin dans les warungs de quartier. Le konro, côtes de bœuf braisées dans un bouillon noir aux épices, et le sop saudara complètent le trio des incontournables.

Côté mer, les restaurants de fruits de mer alignés le long de Losari servent crevettes géantes, calamars grillés et poissons du jour à des prix raisonnables. Pour le dessert, goûtez le es pisang ijo, banane enrobée de pâte verte au pandan dans un sirop de lait de coco.

Géographie et climat

Makassar est située dans le sud-ouest de l'île de Sulawesi. Elle est traversée par la rivière Jeneberang. La ville couvre une surface de 175,77 km² et a dépassé le million d'habitants en 1992.

Elle bénéficie d'un climat très contrasté. Aux pluies diluviennes de l'été (plus de 600 mm en janvier) s'oppose une saison sèche de juin à octobre, avec pratiquement aucun jour de pluie. Les températures moyennes mensuelles oscillent entre 25 °C et 28 °C, avec un maximum en fin de saison sèche. Les mois de juin à septembre constituent la meilleure période pour visiter.

Comment se rendre à Makassar

L'avion est de loin le moyen le plus simple. L'aéroport international Sultan Hasanuddin (code UPG), situé à 20 km au nord du centre, est desservi par de nombreux vols depuis Jakarta, Surabaya, Denpasar (Bali) et Singapour. Comptez environ 2 heures de vol depuis Jakarta.

Du terminal au centre-ville, le taxi officiel Bosowa coûte environ 150 000 IDR. Les applications Grab et Gojek fonctionnent également.

Par voie terrestre, des bus relient Makassar à Tana Toraja (8 à 10 heures de route, environ 200 000 IDR), à Bira (5 heures) et aux autres villes de Sulawesi du Sud. Pour plus de confort, la voiture privée avec chauffeur reste l'option recommandée.

Se déplacer dans Makassar

• Grab et Gojek : la solution la plus simple et la moins chère pour traverser la ville (moto ou voiture).

• Taxi : la compagnie Bosowa Taxi est fiable et fonctionne au compteur, 24h/24.

• Pete-pete : ces minivans collectifs sillonnent les grands axes pour quelques milliers de roupies, immersion garantie.

• Becak : les cyclo-pousses traditionnels existent encore dans les quartiers anciens, parfaits pour les courtes distances.

• Location de voiture : la plupart des agences internationales disposent d'un comptoir à l'aéroport.

Où dormir à Makassar

Makassar offre un éventail d'hébergements concentrés autour de Losari et du quartier d'affaires Panakkukang.

• Petits budgets (15 à 30 €) : guesthouses familiales et hôtels économiques près de Losari, chambres simples mais propres, idéales pour une nuit d'étape avant le départ vers Toraja.

• Milieu de gamme (60 à 120 €) : boutique-hôtels avec piscine et vue sur la mer, souvent dans des immeubles modernes en bord de mer, parfaits pour profiter du coucher de soleil sur Losari.

• Haut de gamme (150 € et plus) : grands hôtels internationaux (Pullman, Claro) avec spa, piscine sur le toit et restaurant gastronomique, prisés des voyageurs en transit longue distance.

Réservez de préférence un établissement proche de Losari pour rallier à pied les principaux points d'intérêt en soirée.

Conseils insider

• Arrivez en fin d'après-midi sur Losari : la promenade s'anime à partir de 17h, et le coucher de soleil sur la mosquée flottante est un moment local à part entière.

• Goûtez le coto au petit-déjeuner : c'est l'usage local. Le warung Coto Nusantara, près du fort Rotterdam, est une institution depuis 1960.

• Négociez les excursions vers les îles Spermonde directement au port de Kayu Bangkoa plutôt que par l'hôtel : prix divisé par deux.

• Évitez les déplacements aux heures de pointe (7h-9h, 17h-19h) : Makassar connaît une circulation dense.

• Prévoyez 1 à 2 nuits avant ou après le pays Toraja : c'est le rythme idéal pour profiter sans fatigue.

Makassar, pour qui ?

• Voyageurs en route vers le pays Toraja : étape logistique naturelle avec une vraie valeur culturelle.

• Amateurs d'histoire maritime : Pinisi, fort hollandais, port de Paotere — un patrimoine unique en Asie du Sud-Est.

• Gourmets curieux : la cuisine de Sulawesi du Sud est l'une des plus distinctives d'Indonésie.

• Voyageurs hors sentiers battus : peu de touristes occidentaux, immersion authentique.

• Familles en transit : le parc Trans Studio et les îles Spermonde occupent agréablement une journée avec enfants.

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