Le Kerta Gosa, ancienne cour de justice suprême du royaume de Klungkung, se dresse au centre de Semarapura, dans l'est de Bali. Vestige du puri (palais royal) édifié au XVIIe siècle, le site rassemble deux pavillons ouverts dont les plafonds peints constituent l'un des ensembles les plus complets d'art kamasan conservés sur l'île.

Pourquoi visiter le Kerta Gosa

Le site se distingue par trois aspects rarement réunis ailleurs à Bali :

• une fonction historique singulière : c'était la plus haute cour de justice du royaume de Klungkung, où prince hindou et juges Brahman tranchaient les affaires importantes ;
• un ensemble pictural didactique exceptionnel, conçu pour instruire les justiciables sur le bien, le mal et leurs conséquences dans l'au-delà ;
• un témoignage architectural rare du palais royal balinais d'avant la conquête hollandaise, dont l'essentiel a disparu.

La visite reste courte (comptez 1 h à 1 h 30) et complète bien une journée dans l'est de Bali.

Histoire du palais royal de Klungkung

Le palais royal de Klungkung est fondé en 1686 par le roi Dewa Agung Jambe I, qui établit ici la nouvelle capitale du royaume après le déclin de Gelgel. Le Kerta Gosa y fonctionne pendant plus de deux siècles comme tribunal suprême : on y juge les délits graves, et l'iconographie peinte au plafond sert littéralement de support pédagogique aux accusés.

La période coloniale hollandaise (1908-1942) est fatale au complexe. Lors de la conquête de Klungkung en 1908, presque tous les bâtiments du palais sont détruits ; seuls le Kerta Gosa, la bale Kambang et la porte Kori Agung subsistent. En 1971, un tremblement de terre endommage le site ; la reconstruction qui suit s'attache à restaurer les peintures murales et de plafond dans le style d'origine.

Que voir sur le site

Le pavillon Kerta Gosa

Pavillon ouvert sur ses quatre côtés, le bale Kerta Gosa abrite l'ensemble pictural le plus célèbre du site. Les fresques se lisent à partir du panneau sud, dans le sens des aiguilles d'une montre, jusqu'au panneau nord. Elles mettent en scène des épisodes du Mahabharata et opposent les supplices infligés aux impurs aux récompenses promises à ceux qui mènent une vie juste. La fonction est explicitement morale et didactique : le justiciable, levant les yeux pendant son procès, voyait le sort qui l'attendait.

Le style employé est l'art kamasan, originaire du village balinais de Kamasan, à quelques kilomètres au sud. Cette tradition picturale, ancienne et codifiée, se reconnaît à ses figures de profil, ses couleurs ocre et ses scènes en registres superposés.

La bale Kambang

La bale Kambang (« pavillon flottant ») se trouve au milieu de l'étang Gili Park, entourée de fleurs de lotus. Réservée à la famille royale, elle servait de lieu de réception et de divertissement. Ses peintures de plafond se répartissent sur trois niveaux :

• le calendrier astrologique balinais (palelintangan), associant signes et destinées ;
• des scènes de la vie sociale et quotidienne de l'île ;
• des épisodes de la légende de Sutasoma, héros de la mythologie hindo-bouddhique balinaise.

Les musées du site

Le complexe abrite un petit musée d'objets liés aux tribunaux traditionnels balinais (mobilier, instruments, documents). À l'extérieur de la cour de Kori Agung, le musée Semarajaya occupe l'ancien bâtiment de l'école secondaire hollandaise, dont l'architecture mélange influences hollandaise et balinaise. Il documente l'histoire de la région, dont le puputan de 1908 (résistance suicidaire du roi face aux Hollandais).

Informations pratiques

• Tenue obligatoire : sarong et écharpe, fournis sur place avec le billet d'entrée.
• Tarif : entrée modeste, comptez quelques dizaines de milliers de roupies par personne, location de la tenue incluse.
• Durée de visite : 1 h à 1 h 30 pour les deux pavillons et les musées.
• Meilleur moment de la journée : tôt le matin pour éviter la chaleur et les groupes.

Quand venir

Bali se visite toute l'année. La saison sèche, d'avril à octobre, offre les conditions les plus confortables pour circuler dans l'est de l'île. La saison des pluies (novembre-mars) reste praticable, avec des averses surtout en fin de journée. Le site, couvert, se visite même par temps de pluie.

Comment s'y rendre

Semarapura se situe à environ 40 km à l'est de Denpasar. Depuis l'aéroport international Ngurah Rai, comptez 2 à 3 heures de route selon le trafic, souvent dense aux abords du sud de Bali. Depuis Ubud, l'accès est plus rapide (environ 1 heure). La voiture avec chauffeur ou le scooter sont les options les plus courantes ; aucun train ne dessert l'île.

À proximité

L'est de Bali se prête bien à un itinéraire combiné. Vous pouvez prolonger la visite par d'autres sites naturels et culturels indonésiens :

• le Jardin botanique de Bali, sur les hauteurs de Bedugul ;
• la plage de Balangan, sur la péninsule de Bukit ;
• le volcan Galunggung, à Java, pour prolonger le voyage hors de Bali.

Questions fréquentes

Inclure le Kerta Gosa dans votre itinéraire

Le Kerta Gosa s'intègre naturellement à un circuit dans l'est de Bali, entre Ubud, le mont Agung et la côte de Candidasa. Pour préparer votre séjour, consultez nos suggestions de voyages en Indonésie sur mesure.