Sumatra est un vaste territoire encore préservé du tourisme de masse. Avec ses plages immaculées, ses imposants volcans, ses lacs mystérieux et ses jungles peuplées d'espèces menacées, elle s'impose comme une destination incontournable pour les amoureux de la nature. Découvrez dans cet article ses principaux attraits. Mais avant d'entrer dans le vif du sujet, parlons un peu de la géographie, de l’histoire et des religions de cette immense île.
D'une superficie de 473 481 km², Sumatra est la troisième plus grande île d'Indonésie après la nouvelle Guinée et Bornéo, et la sixième au monde après l’île de Baffin. Mouillée à l’extrême ouest de l'archipel indonésien, elle est bordée à l'ouest par l'océan Indien, et au sud-est par la mer de Java. Le détroit de Malacca la sépare de la Malaisie péninsulaire, tandis que celui de la Sonde l’isole de l’île de Java.
Sumatra est administrativement divisée en 10 provinces. Dans la pointe nord s’étend celle de Banda Aceh, qui abrite la ville d’Aceh, tristement célèbre pour avoir été dévastée par le tsunami de 2004. Juste au-dessous se trouve la province de Sumatra du Nord, où se niche Medan, la capitale et le principal hub économique et culturel de la région. A l'extrémité sud de l'île, se trouve la province de Lampung, avec comme chef-lieu la ville de Bandar Lampung.
Sumatra est habitée dès la préhistoire. Avant que l'islam ne devienne sa religion prédominante au XIIIe siècle, l’île a connu l’hindouisme et le bouddhisme. Le XXe siècle fut marqué par la lutte pour l'indépendance de l'Indonésie, à laquelle elle a activement participé. Les années qui ont suivi ont vu Sumatra se développer tout en affrontant divers défis, dont les conflits ethniques et religieux.
L'événement le plus marquant de l'histoire récente de Sumatra est sans doute le tsunami de 2004, qui a rasé une grande partie de sa côte ouest. Cette année-là, le 26 décembre, un tremblement de terre sous-marin d'une magnitude de 9,1 s’est produit au large de la côte ouest de l’île. Cette catastrophe a déclenché un tsunami dévastateur qui a causé la mort de plus de 230 000 personnes.
La ville de Banda Aceh fut presque entièrement rasée. Ce drame a non seulement transformé le paysage de la région, mais aussi son tissu social, laissant des cicatrices encore visibles aujourd'hui. Toutefois, malgré cette tragédie, la résilience des habitants a permis à la région de se reconstruire et de continuer à attirer des voyageurs du monde entier.
L'islam est la religion dominante à Sumatra, mais l'île est également un véritable creuset de diversité religieuse. Outre la religion musulmane, reconnue par environ 85 % de la population, on y rencontre plusieurs autres religions.
Les chrétiens, notamment les protestants et les catholiques, représentent environ 10 % de la population. Cette présence chrétienne est particulièrement visible dans les communautés Batak du nord de Sumatra.
On compte aussi des communautés hindoues et bouddhistes, bien que ces dernières soient minoritaires. Ces croyances ont été introduites par des vagues successives de migration et de commerce. Un exemple notable est la province de Riau, où l'on trouve plusieurs vestiges bouddhiques.
Enfin, dans les régions les plus reculées, certaines populations continuent de pratiquer des croyances traditionnelles et animistes, souvent intégrées aux religions officielles.
Sumatra offre une expérience unique aux voyageurs avides de nature et d'aventure. Que ce soit pour observer la faune sauvage dans son habitat naturel, gravir des montagnes volcaniques ou se détendre sur des plages idylliques, cette île a de quoi séduire tous les types de voyageurs.
L'île loge certains des plus impressionnants parcs nationaux d'Indonésie, tels que le parc national de Gunung Leuser et le parc national de Kerinci Seblat. Le parc national de Gunung Leuser, niché dans la partie nord, est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Connu pour sa biodiversité exceptionnelle, c’est l'un des rares endroits au monde où l'on peut encore observer des orangs-outans sauvages. Le parc héberge également des espèces menacées comme le rarissime rhinocéros de Sumatra, l'éléphant de Sumatra et le tigre de Sumatra.
Concernant le parc national de Kerinci Seblat, il détient le titre du plus grand parc national d'Indonésie. En effet, cette zone protégée s'étend sur quatre provinces et abrite le mont Kerinci, le plus haut volcan actif d'Indonésie, culminant à 3 805 mètres d'altitude.
A l’instar du parc national de Gunung Leuser, le parc national de Kerinci Seblat présente aussi une incroyable variété de flore et de faune. Les naturalistes y trouveront sûrement leur bonheur.
Sumatra est une île volcanique, et ses paysages sont dominés par des montagnes majestueuses. Comme évoqué ci-dessus, le plus haut volcan de l’archipel indonésien s’y dresse. En fait, c'est aussi le point culminant du pays. Il offre un défi de taille aux passionnés de trekking. L’ascension récompensera les randonneurs avec des vues à couper le souffle sur la jungle environnante. Par temps clair, le panorama s’étire jusqu’à l’océan Indien.
Le mont Berastagi, qui s’élève près de la ville de Berastagi, est un autre volcan prisé des randonneurs visitant Sumatra. Moins haut que le mont Kerinci, il est cependant plus accessible et promet un tableau spectaculaire, surtout au lever du soleil. Les excursions vers ce volcan sont aussi une occasion pour profiter des sources chaudes naturelles se trouvant dans les parages.
Compté parmi l’attraction touristique les plus populaires à Sumatra, le lac Toba est le plus grand lac volcanique du monde. Ce vaste plan d’eau s’est formé il y a environ 75 000 ans, à la suite d'une explosion cataclysmique d'un supervolcan. Il est entouré de collines verdoyantes qui invitent fortement à la randonnée. L'île de Samosir, un lieu de villégiature de grand renom, est nichée en son centre. Samosir est également l’endroit idéal pour découvrir la culture Batak, une des ethnies autochtones de Sumatra.
Les plages de Sumatra, souvent méconnues, n'en sont pas moins paradisiaques. La côte ouest de l'île, embrassée par l'océan Indien, déploie des plages de sable blanc embrassée par des eaux turquoise, idéales pour la détente et la baignade. En outre, grâce à leurs récifs coralliens colorés et leur vie marine abondante, certaines sont parfaites pour le snorkelling et la plongée sous-marine.
Bukit Lawang est un village touristique situé à l'orée du parc national de Gunung Leuser. C’est un site réputé pour ses initiatives de conservation des orangs-outans. Les visiteurs peuvent y observer ces primates en semi-liberté, tout en soutenant les efforts locaux de préservation de leur habitat naturel. Bukit Lawang est également un point de départ idéal pour des randonnées dans la forêt tropicale.
Pulau Weh, une petite île volcanique qui se situe à l'extrémité nord de Sumatra, est un incontournable pour les voyageurs désireux de faire de la plongée et du snorkeling à Sumatra. Ce magnifique bout de terre est bercé par des eaux cristallines protégeant des récifs coralliens intacts, ainsi qu’une riche faune marine. Son superbe paysage montagneux en fait aussi d’elle une destination populaire auprès des randonneurs avides d'exploration.
Medan vaut également la peine d’être visitée lors de votre voyage à Sumatra. La ville est réputée pour sa diversité ethnique et culturelle, avec une population composée de Bataks, de Javanais, de Chinois et d’Indiens. Cette richesse culturelle se reflète dans sa riche cuisine et ses festivals colorés. Les principaux sites touristiques de Medan sont sa grande mosquée et le palais de Maimun.
Sumatra ne se limite pas aux attractions qu’on vient de citer. D’autres merveilles moins connues mais tout aussi fascinantes vous attendent également sur cette île magnifique. On citera, entre autres, la ville de Padang, renommée pour sa cuisine épicée et ses bâtiments coloniaux bien conservés ; l'île de Siberut, où vous pouvez rencontrer les Mentawai, une ethnie qui vit selon des traditions ancestrales, loin du monde moderne ; et le lac Maninjau, un autre lac volcanique qui offre des vues spectaculaires. Celui-ci procure également un environnement paisible et est propice à la baignade.
Parler de Sumatra sans parler de surf serait une grave erreur. Frappée par des vagues intenses, l’île est en effet un paradis pour les surfeurs. L'archipel des Mentawai est considéré comme l'un des meilleurs endroits au monde pour cette activité. Avec leurs vagues puissantes et régulières, ces îles attirent des surfeurs de tous niveaux, des débutants aux professionnels. Les plages de Krui, sur la côte sud de Sumatra, sont également de plus en plus populaires parmi les surfeurs en quête d'aventure.
Sumatra connaît un climat chaud et humide. Bien évidemment la meilleure période pour la visiter est la saison sèche, de mai à septembre. Cette partie de l’année est favorable à l’exploration des parcs nationaux, aux randonnées, à la baignade, au farniente, etc.
Pendant la saison des pluies, de novembre à mars, certaines zones peuvent être difficiles d'accès en raison des fortes pluies et des inondations.
Sumatra est bien desservie par les vols internationaux et domestiques. L'aéroport international de Kuala Namu, près de Medan, est le principal point d'entrée pour les visiteurs étrangers. Il existe également des vols directs depuis Kuala Lumpur, Singapour, et Jakarta vers d'autres grandes villes de l'île, comme Padang et Banda Aceh. Pour les voyageurs en provenance des autres îles indonésiennes, des vols domestiques réguliers sont disponibles.
Les infrastructures de l’île routières varient considérablement d'une région à l'autre, et les déplacements peuvent être longs et parfois chaotiques. Les bus publics et les minivans sont les moyens de transport les plus courants pour les trajets interurbains, bien qu'ils puissent être bondés et inconfortables.Pour plus de confort, louez une voiture et engagez un chauffeur.
Les ferries et les bateaux sont utilisés pour se déplacer entre les îles proches de la côte, comme Pulau Weh et les îles Mentawai. Pour les distances plus courtes en ville, les taxis et les moto-taxis (ojeks) sont disponibles, bien que la négociation du prix soit souvent nécessaire.