Le volcan Soputan, Sulawesi

Le volcan Soputan se dresse sur la péninsule de Minahasa, sur le rebord sud-ouest de la caldeira de Tondan, dans la province du Sulawesi du Nord. Actif depuis plusieurs siècles, c’est l’un des volcans les plus connus de l’île des Célèbes. Ce mont culmine à 1 784 mètres d'altitude et offre une excellente expérience de trekking.

Histoire

Avec 34 éruptions recensées entre 1450 et 2007, dont 28 depuis 1901, le mont Soputan n'a cessé de faire parler de lui au cours des siècles. La plupart de ses éruptions sont explosives, projetant des cendres et des gaz dans le ciel à des altitudes impressionnantes. Parfois, elles prennent la forme de nuées ardentes, de coulées de gaz et de matériaux volcaniques incandescents qui dévalent à grande vitesse les pentes du volcan, ravageant tout sur leur passage.

Outre les nuées ardentes, le Soputan peut également générer des lahars, c’est-à-dire des coulées de boue volcanique. Ceux-ci peuvent être extrêmement destructeurs, comme ce fut le cas en 1966, 1982, 1984, 1985…

En 2004, une importante phase explosive a détruit une partie du dôme de lave du Soputan. Le volcan est entré à nouveau en éruption en 2011, engendrant un nuage de cendres volcanique s'élevant à plus de 5000m d'altitude. Une autre éruption a eu lieu en 2018 et a projeté une colonne de fumée à plus de 6000 mètres de hauteur.

Gravir le volcan Soputan

La randonnée vers le volcan Soputan commence au village de Pinabetengan (point de départ officiel), à 800 m d’altitude. Elle peut se faire en une longue journée si vous commencez très tôt.

L'itinéraire initial est facile, avec un large sentier qui traverse des plantations, et des terres agricoles qui offrent des vues panoramiques. Vous passerez un petit ruisseau et une forêt de pins avant d'atteindre une zone de glissement de terrain. Le sentier devient alors le lit d'une rivière et l'odeur de soufre s'intensifie. Après avoir pataugé dans la rivière pendant 20 minutes, vous atteindrez un bassin d'eau, impropre à la consommation en raison de sa forte teneur en soufre.

En continuant, vous arriverez dans une forêt de pins plate, où se trouve un camp de base populaire (1326 m). C'est là que vous camperez si vous n'avez pas l'intention d'atteindre le sommet au lever du soleil. D'ici, vous verrez le pic fumant du Soputan.

Le sentier continue en passant par un ancien cratère qui donne des vues sur les volcans Lokon et Klabat. Vous atteindrez ensuite un point de vue niché à 1470 m d’altitude. Celui-ci accepte une ou deux tentes seulement et permet de profiter d’une vue sur le sommet. Attention aux plantes carnivores Nepenthes qui poussent à proximité ! Par la suite, le sentier descend légèrement avant d'atteindre la zone de sable volcanique noir.

Le volcan Soputan possède deux sommets : l’Anak (l'enfant) et l’Induk (la mère). Alors que l'Induk, le véritable sommet, peut être inaccessible, l’Anak est souvent escaladé. Il faut environ 30 minutes pour atteindre le sommet de l'Anak (1590 m).

Si l'activité volcanique permet de tenter le sommet de l'Induk, il faut s'attendre à une ascension difficile de plus de 2 heures. L'ascension finale est particulièrement difficile, car le cône volcanique ne cesse de croître. L'ensemble du trekking peut prendre de 5 à 7 heures pour l'ascension (en fonction du sommet) et de 3 à 4 heures pour la descente.

Infos pratiques

Quand visiter le volcan Soputan ?

Pour gravir le volcan Soputan, il est important de prendre en compte le climat et les conditions météorologiques. La meilleure période pour planifier votre visite est généralement d'avril à novembre. Elle coïncide avec la saison sèche à Sulawesi, où le temps est majoritairement clair et sec.

Cependant, il est essentiel de surveiller les mises à jour sur l'activité du volcan. Le Soputan est connu pour son activité volcanique fréquente. Les phases éruptives sont souvent précédées par une activité sismique qui peut rendre l'ascension dangereuse.

N'oubliez pas également que l'ascension doit se faire de jour pour repérer les pierres instables qui roulent en permanence dans la pente. C'est pourquoi les départs ont généralement lieu tôt le matin, vers 3h.

Comment s’y rendre depuis Tomohon ?

Pinabetengan, le point de départ officiel du sentier menant au volcan Soputan, est à une heure de route de la ville de Tomohon. Vous pouvez prendre un taxi depuis cette ville pour vous y rendre.

Tomohon est accessible en bus depuis Manado, la capitale de la province éponyme et la principale porte d’entrée de la région. Celle-ci est reliée par avion à toutes les grandes villes d’Indonésie.